Es war einmal ein weiser Mann, der jeden Morgen am Meer spazieren ging.
Eines Tages entdeckte er einen Fremden, der unermüdlich immer wieder etwas vom Boden aufhob und es behutsam ins Meer warf. Der weise Mann wunderte sich und näherte sich ihm.
„Guten Morgen“, rief der weise Mann. „Was tun Sie da?“ Der Fremde hielt in seinem Tun inne und schaute auf. „Ich werfe Seesterne zurück ins Meer“, antwortete er. „Es ist Ebbe und die Sonne brennt. Wenn man sie nicht zurück in das Wasser wirft, werden sie sterben.“
„Aber junger Freund“, erwiderte der weise Mann, „sehen Sie denn nicht, dass der Strand kilometerlang ist und überall Seesterne herumliegen? Sie können sie unmöglich alle retten. Was macht es also für einen Unterschied?“
Der Fremde hörte aufmerksam zu, bückte sich, hob einen weiteren Seestern auf, sah ihn kurz an und warf ihn zurück ins Meer. Er lächelte und sagte: „Für diesen hier macht es einen Unterschied.“